Очень важно как можно раньше обнаружить пожар. Его необходимо локализовать, взять под контроль и потушить на раннем этапе, пока он не вышел из под контроля и не создал угрозу судну и людям, находящимся на борту. Хорошо спроектированная, правильно установленная и обслуживаемая система обнаружения пожара обеспечивает оперативное оповещение о нем в районе, защищаемом извещателем, указывая при этом точное место его возникновения.
Судовые системы обнаружения пожара должны быть устроены так, чтобы в случае пожара в рубку или в центральный пожарный пост, обычно находящийся на мостике, подавались световой и звуковой сигналы тревоги.
Сигналы должны подаваться и в машинное отделение. Приемные устройства или станции, устанавливаемые на мостике и в станциях углекислотного тушения, сигнализируют о наличии пожара на борту и о месте его возникновения. В станции углекислотного тушения находятся механизмы управления противопожарной системой.
Услышав сигнал пожарной тревоги, вахтенный штурман, после выяснения причины срабатывания сигнала тревоги, подает с мостика сигнал общесудовой тревоги. Все члены экипажа должны при этом сигнале занять свои места согласно расписанию по тревогам.
В любом случае о возникновении пожара следует немедленно сообщить капитану и выяснить причину срабатывания сигнала тревоги. Если это сигнал о действительно возникшем пожаре, необходимо принять меры для его локализации, контроля и тушения. Члены экипажа должны действовать под руководством капитана в соответствии с расписанием по тревогам.
Если сигнал тревоги оказался ложным, надо установить причину его срабатывания и по мере возможности устранить ее. Какова бы ни была причина срабатывания системы обнаружения пожара, ее следует проверить и после принятия необходимых мер вновь привести в рабочее состояние.
Были случаи с тяжелыми последствиями, когда после срабатывания сигнала тревоги систему вновь не приводили в состояние готовности к действию, в результате чего при возникновении пожара или при повторном возгорании сигнал тревоги не подавался.
Для установки на судах одобрены следующие системы обнаружения пожара: автоматические системы обнаружения пожара, дымосигнальные системы, системы с ручными пожарными извещателями, дозорная служба и система вахтенных, а также сочетание упомянутых систем.
