Наиболее распространенным классом кораблей, получившим признание во всех флотах мира, являются сторожевики.
Это разновидность патрульно-эскортных судов, предназначенных для охраны крупных кораблей и конвоев от атак субмарин как в море, так и при стоянке на открытых рейдах.
Водоизмещение этих кораблей бывает от 500 до 4000 т. Вооружены они могут быть также по-разному, в зависимости от того, когда построен данный корабль.
Послевоенное развитие сторожевых кораблей прошло ряд этапов. Так, сторожевики, построенные в начале 1960-х гг., имели сравнительно небольшое водоизмещение - до 2500 т, скорость хода до 30 узлов и весьма однообразное вооружение, состоявшее обычно из одного-четырех 76-100-мм универсальных орудий, нескольких 20-40-мм зенитных автоматов, бомбометов и торпедных аппаратов.
Сторожевики, которые стали спускать на воду в конце 1960-х гг., были уже побольше. Их водоизмещение достигало 3000-4500 т. Вооружение этих кораблей было усилено за счет противолодочных вертолетов и ракетных опять же противолодочных комплексов, реактивных бомбометов, зенитных ракет, универсальных артустановок и совершенного радиоэлектронного и гидроакустического оборудования.
На некоторых кораблях устанавливаются специальные устройства и приспособления, которые позволяют использовать судно как десантный корабль. Например, на французских сторожевиках типа «Коммандан Ривьер» предусмотрено размещение 70 десантников.
Внешне сторожевик очень напоминает эсминец и бывает двух видов: гладкопалубный и с удлиненным полубаком. Форма корпуса обеспечивает высокую мореходность. На судах этого типа ставят волноотводы и успокоители качки.
