Ледокол - специальное вспомогательное судно, способное разрушать ледяной покров замерзающих рек, озёр, морей и океанов и обеспечивать проводку судов в ледовых условиях.
Речные ледоколы используются в весенне-осеннее время для поддержания в судоходном состоянии акватории речных портов и судоремонтных предприятий, для продления навигации на реках, озёрах и водохранилищах, морские ледоколы – для поддержания в судоходном состоянии акватории замерзающих морских портов, морей и для арктической навигации.
Для плавания в северных льдах использовали транспортные н военные суда со специальной формой корпуса - ледоколы.
История ледоколов очень стара. Бще в 1864 г. кронштадтский купец Бритнев решил подрезать носовую часть одному из своих пароходов. Именно это новшество позволило маленькому судну длиной всего 26 м на несколько недель продлить навигацию между Кронштадтом н Ораниенбаумом. Б 1933 г. шведы построили первый дизель-электрический ледокол «Имер» водоизмещением 4 300 т. Мощная энергетическая установка ощутимо увеличила дальность плавания ледокола в северных морях.
Советская Россия, склонная к грандиозным проектам, приступила к постройке ледоколов большой мощности. Б 1939 г. иа воду был спущен ледокол «Сибирь» (бывший «И. Сталин») водоизмещением 9 000 т с мощной паровой машиной. Этот ледокол, работавший на угле, мог находиться в море до 20 суток. Автономность советских дизель-электрнческих ледоколов была еще выше - 40 суток. Вслед за «Сибирью» было заложено еще три однотипных корабля - «Б. Молотов», «Л. Каганович» и «А. Микоян». Для придания им особой прочности, столь необходимой в условиях арктической навигации, корпуса ледоколов делали из самых лучших марок стали. Такие корпуса яйцевидной формы ие боялись сжатия льдов. Кроме этого, пояса бортов имели двойную обшивку толщиной до 42 мм.
«А. Микоян», последний в этой серии корабль, отошел от достроечной стенки в августе 1941 г. под залпы артиллерии - увы, не салюта, а зенитных батарей, отражавших яростные атаки немецких бомбардировщиков на судостроительные верфи. Полное водоизмещение корабля составляло 11 242 т, наибольшая длина - 106,7 м, ширина - 23,2 м. Корпус имел четыре палубы. Десять водонепроницаемых переборок обеспечивали непотопляемость корабля при разгерметизации любых двух отсеков. Максимальная скорость у ледокола была 15,5 узла.
Ледокол «А. Микоян». Фото 1956 года
Ледоколу, заложенному иа стапеле в мирное время, пришлось стать военным судном. На его борту установили пять орудий калибра 130 мм, четыре зенитки калибра 76 мм и четыре пулемета. Несколько месяцев ледокол воевал в составе Черноморской флотилии - и весьма успешно. Но в ноябре 1941 г. командиру ледокола поступил приказ снять боевую артиллерию. Теперь «А. Микояну» предстояла работа по своему прямому назначению - он вошел в состав экспедиции, перед участниками которой поставили сложнейшую задачу: за одну навигацию пройти Северным морским путем и доставить необходимые фронту грузы.
Некоторые из судов, путь которым прокладывал «А. Микоян», должны были пополнить Северный флот. Осенью 1942 г. ледокол, успешно завершив задание, довел северную экспедицию до чистой воды.
