Самолеты потеснили лайнеры. Теперь большинство предпочло экономить время, пересекая Атлантику по воздуху. Теперь в огромных лайнерах не было нужды, и самыми большими кораблями стали танкеры.
Какова же история танкера - специального судна для перевозки нефти?
Первые регулярные нефтяные рейсы через Атлантический океан открыл в 1861 г. бриг «Элизабет Уатте». Он доставлял 180-тоиный груз сырой нефти в бочках из Филадельфии в Лондон. Спустя два года англичане построили металлический парусник «Рамсей», трюм которого делился на отсеки, заполняемые нефтью. А вот старейшим предком современных нефтеналивных судов можно считать корабль «Спаситель» грузоподъемностью 670 т. Его машинное отделение находилось в корме и было отделено от грузовых танков - резервуаров с нефтью.
Поначалу львиная доля мировой добычи нефти шла на изготовление керосина, который использовали в осветительных лампах. Бензин же считали никому не нужными отходами. Но в XX в. нефть стала одним из основных видов топлива. Появились первые, пока еще неуклюжие, пожиратели бензина - автомобили и аэропланы. К середине столетия для перевозки нефти уже перестало хватать судов обычного размера - слишком велик стал спрос на «черное золото».
В погоне за сверхприбылью нефтяные магнаты заказывали судостроителям танкеры все большей грузовместимости, настоящие «рабочие лошадки». Так, 30 000-тонное водоизмещение танкера «Эмиль Мииье», спущенного на воду в 1939 г., было в пять раз больше, чем у американского «Потомака» постройки конца XIX в.
Польский сухогруз Ольза
Нефть была не единственным жизненно важным грузом. В огромных количествах морем перевозили железную руду. На некоторых направлениях начали практиковать встречные перевозки руды и нефти. Появились суда двойного назначения - нефтерудовозы.
В 1921 г. США спустили на воду судно этого типа, получившее название «Чарлз Блейк». Теплоход «Свиланд», построенный американцами в 1935 г. для транспортировки руды, стал крупнейшим грузовым судном своего времени. При длине 174,5 м он имел водоизмещение 29 000 т.
До Второй мировой войны рудовозы оставались самыми большими судами для сухих грузов (грузовозами). По своим размерам они превосходили даже танкеры. В военные годы рудовозы пользовались особой популярностью, поскольку многим державам приходилось ковать свое оружие из привозной руды.
Большие размеры рудовозов и других судов для навалочных грузов - бокситов, соли, цемента, зерна, угля, гравия - вполне себя оправдывали. Эти корабли никогда долго не задерживались в портах, ожидая, пока подвезут очередную партию груза. Груз для них находился всегда.
