Освоить морские глубины человечество мечтало с древнейших времен. О водолазном колоколе и о человеке, ходившем по морскому дну, упоминал еще древнегреческий историк Геродот. Александр Македонский применил водолазный колокол при осаде приморской крепости Тир.
В XVI в. принцип колокола был знаком запорожским казакам. Используя для дыхания воздушный пузырь, который оставался под опрокинутыми вверх дном лодками, казаки под водой приближались к противнику, а потом внезапно атаковали его.
Первой подводной лодкой принято считать судно Ван-Дреббеля, построенное им в 1626 г. для забавы лондонской знати. В волнующее подводное путешествие на первой субмарине,ни капли не похожей на современные подлодки, могли одновременно отправиться 20 человек. Чтобы обеспечить водонепроницаемость, деревянный корпус судна обтянули промасленной кожей. Подлодка погружалась на глубину до 5 м и шла на веслах.
Идея использования подводного судна в военных целях принадлежит русскому человеку - Ефиму Никонову, крепостному крестьянину подмосковного села Покровское. В 1718 г. плотник Никонов шлет челобитную Петру I, убедившую царя в полезности «потаенного судна», которое могло бы, незаметно подойдя к вражеским кораблям, «из снаряду разбивать» их подводную часть.
В 1720 г. по приказу Петра Адмиралтейская коллегия разрешила Никонову создать «образцовую» лодку, снабдив его всем необходимым материалом и штатом мастеровых людей.
В 1721 г. модель подводной лодки была испытана и показала хорошие мореходные качества. Она легко погружалась и маневрировала под водой. Но настоящую подводную лодку - точную копию модели Никонова - преследовали неудачи. При первых испытаниях она получила серьезные повреждения, ударившись о грунт. При последующих погружениях, состоявшихся уже после смерти русского царя, лодка все время теряла герметичность. Интерес Адмиралтейства к подводной лодке угас окончательно, и Никонову так и не удалось довести ее строительство до конца.
Первая русская подводная лодка Никонова
У Никонова было много последователей, но и их проекты так и не получили реализации. Прошло много лет, прежде чем подобные идеи воплотили в жизнь англичанин Симонс (1747г.) и американец Д. Бушнелл (1773 г.). Правда, их суда были очень далеки от совершенства.
В 1834 г. русский генерал-адъютант К. А. Шнльдер снабдил перископом построенную им металлическую подлодку. Кстати, лодка Шильдера стала первым в мире кораблем, корпус которого был полностью изготовлен из металла. Жизненно важные части судна конструктор защитил броней. Под водой лодку приводили в движение четыре складных гребка наподобие утиных лап. Свежий воздух поступал на судно через складную вентиляционную трубу. Погрузившись в воду, субмарина могла стрелять ракетно-зажигательными снарядами, которые воспламенялись гальваническим током. В надводном положении лодка шла под парусом. Впереди подлодки на длинном шесте с гарнуном устанавливали гальваническую мину с пороховым зарядом в 16 кг. Мину крепили к днищу вражеского судна, а затем субмарина, отойдя на безопасное расстояние, взрывала мину с помощью электричества.
Но увы! Во время одного из погружений подлодка Шильдера потерпела аварию, и Николай I отказал талантливому изобретателю в финансовой помощи, тем самым зарубив интересный проект на корню. Первым подводным кораблем российского флота с официально назначенной командой стала субмарина водоизмещением 360 т и длиной 33 м, построенная в 1866 г. в Петербурге по проекту талантливого инженера И. Ф. Александровского. Поперечное сечение необычного судна имело форму треугольника. Два гребных винта приводились в движение пневматическими двигателями, работавшими от сжатого воздуха, хранившегося в баллонах. Но лодка, к сожалению, не была полноценным боевым кораблем. Ее скорость не превышала 1,5 узла, а дальность действия была всего три мили. К тому же она потерпела аварию и была так изуродована, что от ее восстановления решили отказаться.
Первая подводная лодка Джевецкого
В начале 1870-х гг. изобретатель-энтузиаст С. К. Джевецкий принял смелое решение - построить на собственные средства небольшую одноместную подлодку с ножным приводом, почти как у велосипеда.
В 1881 г. с легкой руки Военно-инженерного ведомства, которое одобрило эту новинку, Джевецкий спускает на воду сразу пятьдесят миноносных подводных лодок, приводившихся в движение гребным винтом с помощью педального двигателя. На этих подлодках впервые была осуществлена регенерация воздуха. Для очистки воздуха от углекислоты механический насос прогонял его через раствор едкого натра, бертолетовой соли и извести.
Точная копия второй модели подводной лодки С. К. Джевецкого
Вторая подводная лодка Джевецкого – «подводный минный аппарат», испытания ее проходили в 1881 году на Серебряном озере в Гатчине
В 1884 г. на одной из подлодок Джевецкого впервые в мире появился электромотор мощностыо в 1 лошадиную силу (л. с.), двигавший судно под водой. Источником энергии служили аккумуляторные батареи. Для надводного хода лодка использовала отдельный двигатель - паровую машину.
Подводная лодка С. К. Джевецкого третьей модели
Лодки Джевецкого стали пробой сил подводного судостроения.
В 1889 г. американец Дж. Голланд создал по-настоящему боевое подводное судно. Стальной корпус этой подлодки, на борту которой находился торпедный аппарат, был очень прочным, что позволило увеличить глубину погружения до 30 м. У лодки было два двигателя: газолиновый (160 л. с.) для надводного хода и электрический (70 л. с.) для подводного плавания.
В результате это подводное судно могло развивать неплохую скорость - до 8,5 узла. Два разных двигателя вначале воспринимали как экзотику, даже не подозревая, что им суждено стать стандартом для субмарин будущего.
