Как ни хороши были парусные фрегаты, но прогресс потеснил и их. На смену им пришли быстрые миноносцы с паровой машиной.
Прообразом больших миноносных кораблей стали минные катера, впервые получившие боевое крещение во время Гражданской войны в США.
Эти суда совершенно нового типа несли как минимум одну мину на баке. Ночью или в тумане, незаметно подкравшись к вражескому кораблю, команда катера аккуратно подводила мину под корму неприятеля, после чего катер поспешно ретировался.
Первые русские минные катера были неторопливыми речными судами. Скорость их хода по течению не превышала 6 узлов. Лишь два из них - «Шутка» и «Мина» - могли развивать скорость до 14-16 узлов. На каждом катере имелось по две пары деревянных шестов с минами - одна носовая и одна кормовая. С помощью этого шеста, длина которого достигала шести метров, били миной в борт корабля. Кроме этого, катера вооружали и так называемыми «крылатыми» минами, которые буксировали на тросе за кормой судна. Подойдя вплотную к неприятельскому кораблю, катер делал резкий разворот, а «крылатая» мина по инерции врезалась в борт противника. Впоследствии минные катера стали вооружать подводными снарядами, а еще позже - торпедами.
С 1873 г. торпедные аппараты стали ставить на больших боевых судах. Но их низкая скорость не давала применять торпеды в должной мере, поэтому это грозное оружие оставалось бесполезным. Сделать торпеды по-настоящему действенными смогли лишь быстрые торпедные катера и миноносцы.
Как мы уже говорили, после Крымской войны Россия лишилась права иметь военный флот на Черном море. Только в 1870 г. российское правительство добилось отмены этого унизительного договора.
К началу Русско-турецкой войны 1877 г. силы противников на Черном море по-прежнему были неравными. Несколько устаревших корветов, военных шхун да два броненосца береговой обороны - все, на что могли рассчитывать русские. Положение спасли минные катера.
Идея использовать для нападения небольшие суда с минами на борту возникла не вдруг. Еще в годы действия кабального договора по предложению русского адмирала Ф, П. Врангеля было решено строить быстроходный винтовой торговый флот, корабли которого с началом боевых действий можно было бы без особого труда переоборудовать во вспомогательные транспорты и крейсеры.
Вступив в войну с турками, Россия, не имевшая серьезного боевого флота, мобилизовала сразу двенадцать транспортных паровых судов, в числе которых находился и пароход с громким именем «Великий князь Константин». Вопрос о том, как лучше использовать свежие силы, не давал покоя высоким адмиральским чинам.
Сами по себе корабли-«призывники» не представляли никакой серьезной опасности для турецкой броненосной эскадры. И тут капитану парохода «Великий князь Константин» С. О Макарову - тогда лейтенанту, а впоследствии адмиралу - пришла мысль бороться с кораблями турок при помощи небольших паровых катеров. Предполагалось, что пароход будет доставлять катера в район стоянки турецких кораблей, а после атаки забирать их обратно на борт.
После нескольких неудачных попыток боевые действия минных катеров против флота Турции увенчались грандиозным успехом. 29 мая 1877 г. в устье Дуная был поврежден первый турецкий корабль. Вскоре был удачно атакован турецкий броненосец «Ассари- Шевкет». От разрыва трех мин судно получило серьезные повреждения и село на грунт. Турки с трудом отбуксировали его в Батум. Нападения минных катеров были столь непредсказуемы и удачны, что турки теперь не осмеливались оставаться на ночь у русских берегов.
Первая самодвижущаяся мина Уайтхеда прошла испытания еще в 1864 г. Но настоящие боевые торпеды появились несколько позже - в начале 1870-х гг., почти одновременно в России и за границей. Преклоняясь перед всем иностранным, русские чиновники не оказали никакой поддержки изобретателю-самоучке И. Ф. Александровскому, который предложил свое оружие на год раньше англичанина Уайтхеда. Его мина оказалась гораздо лучше английской, но вооружать русские катера решили британскими минами. Русский ученый не только был отстранен от работ, но и уволен со службы. В 1876-1877 гг. петербургские заводы освоили выпуск торпед, значительно улучшив английские образцы.
Большая заслуга в практическом использовании торпедного оружия принадлежит еще одному великому гражданину России - С. О. Макарову, флотоводцу и кораблестроителю. Первые торпедные катера не имели никаких приспособлений для выстрела самодвижущимися минами. Макаров же предложил приспособить под торпедные аппараты деревянные трубчатые футляры. Эта идея себя полностью оправдала.
В ночь на 14 января 1878 г. два минных катера - «Чесма» и «Синоп», спущенные с «Константина», атаковали торпедами турецкий флот на Батумском рейде. Обе торпеды, выпущенные с расстояния полкабельтова, одновременно поразили сторожевой пароход «Интибах», который, получив серьезные повреждения, затонул. В скором времени торпедные атаки стали популярными и во флотах других держав, а пароход «Великий князь Константин» получил признание как первая плавучая база торпедных катеров.
Рождение первого в мире настоящего мореходного миноносца произошло опять же в России - в 1877 г. на заводе Берда в Петербурге.
Миноносец «Взрыв» стал воплощением смелой идеи С. О. Макарова применить подводный торпедный аппарат. Судно водоизмещением 134 т имело 36,5 м в длину и 4,9 м в ширину. Первый миноносец был полностью одет в металл. Мощная паровая машина позволила миноносцу развивать скорость до 17 узлов. В 1885 г. корабль переоборудовали, установив на его борту четыре пятиствольных 37-мм пушки Гочкиса и два надводных торпедных аппарата.
Вслед за нашумевшим «Взрывом» по русским чертежам в Англии спешно построили миноносец «Батум» водоизмещением 48 т и длиной 29 м. Спущенный на воду в 1880 г., он показал отличные мореходные качества, за кратчайший срок совершив 5000-мильный переход из Англии в Черное море. Скорость хода «Батума» достигала небывалой по тем временам цифры - 23 узла.
Более мелкие суда этого типа водоизмещением 25 - 35 т получили название миноносок, для русских военно-морских сил их было построено около сотни. Обычно миноноска несла 1-2 торпедных аппарата, одно 47-мм орудие и два пулемета. Паровая машина обеспечивала миноноске скорость хода 13 узлов. Основным недостатком миноносок являлись весьма ограниченная мореходность и незначительная дальность плаваний, не позволявшие этим кораблям надолго уходить от родных берегов. Флоту требовались быстроходные суда, обладавшие большей автономностью. А поэтому миноносцы типа «Батума» продолжали строить до конца XIX столетия. Последние из этих судов имели водоизмещение 80-200 т, скорость до 25 узлов, вооружались двумя орудиями калибра 37-47 мм. Один торпедный аппарат был подводным и ставился в носовой оконечности корабля. Еще два устанавливали на палубе миноносца. В 1900 г. в русском военном флоте было 154 миноносца и 51 миноносец-истребитель.
Миноносец "Батум" в Николаеве
Миноносцы оказались столь грозной силой, что потребовались специальные меры, чтобы защитить от них броненосные корабли. К концу XIX в. почти все морские державы занимались разработкой контрминоносца - корабля, который смог бьт не только бороться с миноносцами противника, но и наносить торпедные удары по его броненосным кораблям. Первый русский миноносец-истребитель водоизмещением 220 т, ставший прототипом серии из 26 единиц, получил название «Сокол». Истребитель был более быстроходным, чем обычный миноносец, и мог развить скорость до 30 узлов. Кроме этого, у него был облегченный корпус из никелевой стали, а также более мощные орудия калибра 75 мм.
Русско-японская война доказала ценность и незаменимость миноносцев. Эти небольшие суда охраняли порты, несли дозорную службу, тралили фарватеры, обстреливали берега противника и принимали участие в крупных морских сражениях.
Постепенно все морские державы стали переходить от миноносцев к эсминцам - эскадренным миноносцам. Эти суда обладали отличной мореходностью и могли сопровождать эскадру в открытом море. Эсминцы вобрали в себя лучшие черты минного крейсера, миноносца и контрминоносца. Новые суда стали образцом скорости и маневренности.
Пытаясь сделать эсминцы как можно более скоростными, конструкторы отказались от использования паровой поршневой машины, заменив ее паровой турбиной. Их пробовали применять еще в 1870-х гг., но после серии неудач и из-за конструкторских просчетов оставили эти попытки. Но теперь о турбинах снова вспомнили. После Русско-японской войны паровые турбины стали устанавливать на большинстве боевых кораблей новой постройки: миноносцах, крейсерах и даже линкорах. Все чаще вместо угля применяли нефть, что позволило снизить вес котельной установки и поднять ее мощность.
На миноносцы XX в. возложили еще одну задачу - постановку минных заграждений. Для этого на палубе в кормовой части корабля прокладывали специальные минные рельсы. Эсминец теперь мог взять на борт от 30 до 90 мин. Якорные мины укладывали на верхней палубе и крепили к рельсам талрепами. При постановке заграждений мины осторожно подкатывали к корме и сбрасывали в воду.
Из вооружения эсминцев исчезли неподвижные подводные торпедные установки. Их полностью вытеснили палубные многотрубные торпедные аппараты на вращающейся платформе. Для управления стрельбой уже использовали оптические приделы. Совершенствовались и сами торпеды. Теперь они несли до 100 кг взрывчатки. Увеличился калибр и скорострельность бортовой артиллерии эсминцев: для контрнаступления их вооружили 100-120-мм пушками. С изобретением радио на эсминцах появилась связь.
В августе 1913 г. российское судостроение добилось выдающегося успеха - впервые в мире корабль достиг рекордной скорости, которая и по сей день считается высокой, - 37,3 узла. Кораблем, установившим этот рекорд, стал миноносец «Новик» (водоизмещение - 1260 т, длина 102,5 м, ширина 9,5 м, осадка - всего 3 м). Проектирование и постройку вели инженеры Путиловского завода в Петербурге.
В ночь на 4 августа 1915 г. произошло первое столкновение «Новика» с германскими кораблями. Узнав о том, что в районе острова Эзель появился русский линкор «Слава», немецкая эскадра сразу начала его преследование - слишком уж серьезной помехой был мощный линкор. «Славу» охраняли несколько русских миноносцев. Вражескую эскадру они встретили дружными залпами. При отходе немецкие эсминцы натолкнулись на «Новик», и бой разгорелся с новой силой. Из боя он вышел с честью, уничтожив вражеский миноносец.
Миноносец «Новик»
Славный путь «Новика» закончился в начале Второй мировой войны. 28 августа 1941 г. во время прорыва из Таллина в Кронштадт он подорвался на мине и затонул у мыса Юминданина.
Всего в России по образцу «Новика» построили около пятидесяти эсминцев. Имея отличные мореходные качества, большую автономность в ведении боевых действий, сильное артиллерийское вооружение, устройства для постановки мин, они несли дозорную службу, делали набеги на вражеские порты, топили суда противника, заботливо охраняли свои корабли.
