В 1860-х годах на флоте произошла победа брони над ядром. артиллерийские орудия того времени не могли бороться с возросшим бронированием судов. Достаточно вспомнить первый в истории бой бронированных кораблей - «Монитора» и «Вирджинии», которая закончилась ничьей - так как орудия противников не смогли пробить броню друг друга.
Англичане и французы по-прежнему предпочитали защищать свои корабли броней по максимуму, не оставляя ни единой лазейки для вражеской артиллерии. Пробить борт или палубу такого судна было практически невозможно. И тут произошло неожиданное. Из глубины столетий на военный корабль XIX в. вернули... таран! С этим оружием давно разучились обращаться, что иногда приводило к печальным последствиям.
Пример тому - случай, произошедший в июне 1893 г. В результате неудачного маневра английский броненосец «Кемпдаун» нечаянно врезался в носовую часть флагманского корабля «Виктория». Удар оказался роковым: сильнейший корабль британского флота на глазах очевидцев начал оседать на нос, после чего перевернулся и затонул. Все произошло столь быстро,что экипаж не удалось спасти. Так по странной иронии судьбы погибла «Виктория», построенная специально для того, чтобы своим шпиротом (выступом на подводной части форштевня) таранить неприятельские суда.
Быстрота, с которой шли на дно случайно протараненные суда (в этом смысле «Виктория» не была одинока), нс давала угаснуть периодически вспыхивавшему интересу к таранам. Первым успешно применил таран в бою с итальянской эскадрой около острова Лисса капитан Вильгельм фон Тегетгоф, будущий командующий австро-венгерским флотом. Было это еще в 1866 г.
Вторая после Трафальгара битва в открытом море перечеркнула веками складывавшуюся тактику эскадренных сражений. Вместо того чтобы идти кильватерными колоннами, все корабли смешались в кучу, где каждый командир сам решал, на кого ему нападать. У австрийцев были устаревшие пушки, которые не пробивали даже легкую итальянскую броню. В свою очередь, отличные орудия итальянцев не брали толстую австрийскую броню. Неизвестно, как бы решился исход битвы, если бы австрийцы вовремя не вспомнили о таране. Их флагман врезался в борт корабля «Ре д’Италия». Через три минуты итальянский броненосец скрылся под водой... Итальянская эскадра предпочла ретироваться, несмотря на численное превосходство.
Вид на носовую часть «Конкерора»
В 1881 г. англичане спускают на воду таранный броненосец «Конкерор». Максимальиая сила удара этого корабля должна была быть направлена вперед - именно туда смотрели стволы 305-мм орудий, установленных на его борту. Кормовая часть корабля представляла собой массивную надстройку, сливавшуюся с корпусом, - особенность, определившая силуэт броненосцев тех лет.
«Конкерор», по мнению английских моряков, был почти идеальным броненосцем. Почему же «почти»? Не отвечая моде своего времени, он не был вооружен сверхтяжелыми орудиями-монстрами, которые имели калибр около 450 мм и весили 100 с лишним тонн. Англичане не могли предвидеть, что, злоупотребляя установкой орудий очень крупного калибра, они зайдут в тупик. Чтобы не переутяжелять корпус, носовая и кормовая оконечности не были закрыты броней, оставаясь уязвимыми для новых скорострельных орудий и начиненных мощной взрывчаткой снарядов.
Каземат или барбет?
Через несколько лет, убедившись в том, что попытка создать идеальное военное судно потерпела крах, англичане возвращаются к казематным броненосцам 1870-х. Борта боевых кораблей «Трафальгар» и «Нил», в скором времени пополнивших английский флот, были усилены мощной поясной броней, толщина которой составляла 400-500 мм. «Трафальгар» имел целых два каземата: нижний, выполненный из 450-мм брони, защищал основание главных орудийных башен, а в верхнем каземате со 100-мм стенами располагалось шесть противоминных скорострельных пушек среднего калибра.
В конце 1880-х годов Россия продолжала строить барбетные броненосцы. Со стапелей Севастопольской верфи сошли корабли новой серии «Чссма» и «Синоп», а в Николаеве спустили на воду броненосец «Екатерина II».
Это были суда, водоизмещение которых достигало 11 000 т, а скорость хода - 16 узлов. Самой тяжелой их артиллерией по-прежнему оставались 305-мм пушки - избежав ошибок западных соседей, россияне никогда не вооружали свои корабли орудиями большого калибра. Специально для действий на Балтике в 1887 г. был построен броненосец «Император Александр II», уже не барбетный, но и по казематный. У него было два 305-мм орудия в носовом барбете и 12 пушек меньших калибров в каземате. Казематно-барбетные броненосцы, конструкция которых постепенно совершенствовалась, продолжали оставаться основой флотов европейских держав до конца XIX столетия.
