В 1880-е годы англичане, позаимствовав лучшее у французов, приступили к постройке броненосцев класса «Адмирал» с орудиями, размещенными в барбетных башнях.
Барбет представлял собой открытый сверху двухметровый бруствер из брони, внутри которого находилось орудие, установленное на поворотной платформе.
Пушка была надежно защищена, а сектор обстрела оставался практически неограниченным, позволяя наводить орудие в вертикальной плоскости. Раньше всех поверил в барбетные башни русский адмирал А. А. Попов, установивший их на своих знаменитых «поповках» - так стали называться суда береговой охраны с непривычно круглым корпусом.
В 1873 г. в воды Черного моря вышла первая «поповка» «Новгород». Два 280-мм нарезных орудия конструкции Круппа и толстая броня на бортах и палубе делали этот корабль грозным противником для любого военного судна. «Поповки» имели двойное дно, что увеличивало нх непотопляемость. В центре палубы монтировался круговой барбет, где находились орудия. Каждая артиллерийская установка могла наводиться и стрелять самостоятельно.
В носовой части корабля располагалась железная надстройка, в которой находились кают- компания, жилые помещения для команды и каюта командира. Боевой штурвал был спрятан под толстой палубной броней. Интересным новшеством стала водоотливная система непроницаемых отделений корабля, предложенная лейтенантом С. О. Макаровым. Система состояла из трубопровода, который проходил над вторым дном и был соединен отдельными шлангами со всеми отделениями.
305-мм орудие на «поповке»
Несколько лет ни одна страна не решалась повторить опыт Попова - даже сами французы, придумавшие открытые барбеты, поначалу не осмеливались доверять им свою тяжелую артиллерию. Заграничные броненосцы по-прежнему имели каземат, в котором находилась часть орудий главного калибра. Одним из таких судов был германский «Захсен» - броненосец, построенный в 1877 г. Из шести установленных на нем 254-мм орудий только два размещались в носовом барбете, а остальные - в среднем каземате.
Свой первый полностью барбетный броненосец «Амираль Дюпрэ» французы спустили па воду только в 1879 г. Судно имело надежную защиту против мин: борта и дно до броневой палубы были двойными, а в носовой части располагался ряд отсеков, заполненных целлюлозой. Полоса толстой 550-мм брони покрывала высокий борт по всей ватерлинии. Естественно, что при такой толщине невозможно было сделать защиту сколько-нибудь протяженной по высоте. Когда броненосец полностью загружали углем, боеприпасами и другим снаряжением, все его броневое богатство почти полностью скрывалось под водой, защищая от попаданий лишь подводную часть корабля. Корабль был вооружен четырьмя 340-мм орудиями. Вслед за «Дюпрэ» французы построили целую серию броненосцев: «Нептун», «Марсо», «Маджента», «Амираль Бодэн» и «Формидабль».
Барбетный броненосец "Роял Соверен " во время парада на Спитхедском рейде под флагом адмирала Чарльза Хотхема
Очень скоро судовая артиллерия достигла такого совершенства, что и 30-40-см железная броня перестала быть для нее преградой. В применение входит более надежная стальная броня. Чтобы защитить от огня противника орудийную прислугу, англичане начали бронировать свои суда несколько иначе, чем французы. Так, 305-мм орудия английского «Коллингвуда», помещенные в две барбетные башни на носу и корме, были надежно укрыты броней сверху. Однако это не спасало, если снаряд пробивал борт и взрывался под барбетом. Нос и корма английского броненосца оставались незащищенными - 456-мм броня закрывала лишь центральную часть корпуса судна.
Англичане привнесли свое и в конструкцию самого барбета. Вместо традиционного французского кольца он принял вытянутую форму, напоминавшую при взгляде сверху разрезанную пополам грушу. По защищенной броней трубе в барбет подавали боеприпасы. Снаряд загоняли в орудие уже не вручную, а с помощью гидравлического прибойника. Центральную платформу с орудиями вращал опять же гидравлический привод. Наводка орудия теперь также стала легким делом. Но несмотря на механизацию, скорострельность пушек оставалась низкой: слишком медленно разворачивались тяжелые орудия в поисках очередной цели.
