Истоки история русского кораблестроения на Белом море уходят в глубокую древность. Из сохранившихся летописей известно, что еще в 1440 г. монахи Соловецкого монастыря плавали по Белому морю на собственных судах. Монастырь имел и свои верфи (1548 г.). Начало судостроения по берегам Белого моря положили новгородцы, приходившие на север для промыслов и торговли.
Первое морское судно, построенное в Архангельском порту в 1693 г. Петром I, была яхта «Св. Петр». Она имела длину в 72 фута, ширину - в 15 и глубину -7 ½ футов. Строили её братья Баженины, имевшие собственную верфь на берегу реки Вавчуги, впадающей в Двину выше Холмогор (вблизи Архангельска).
Архангельск. Вид на Северную Двину
Желая организовать судостроение в Архангельске, Петр I приказал построить верфь «на среднем Соломбальском острову», ограниченном реками Соломбалкой и Курьей. Сделав распоряжение о немедленной доставке к месту строительства необходимого леса и железа, он сам заложил на Соломбалке «первый торговый корабль», выточил для него блоки и отлил 24 пушки. Из Москвы выехали в Архангельск два корабельных мастера, имея на руках письмо Петра к воеводе Апраксину о форсировании строительства флота «понеже рано приехать имеем». И действительно, 18 мая 1694 г.
Соломбальская гавань в Астрахани
Петр I вторично прибыл в Архангельск и поселился на том же Мосеевом острове. Через день, 20 мая, происходило на Соломбалке невиданное торжество: с пушечной пальбой вступил на Двину первый корабль «Св. Павел». Петр 1 сам подрубил подпоры и угощал на корабле участников торжества. Спущенный на воду корабль он велел нагрузить товарами - поташем, смолою, хлебам и лесом - и отправить в Голландию под русским флагом.
Городская гавань Архангельска
В августе 1694 г. Петр I приказал Апраксину строить на Соломбалке купеческие корабли и отправлять их с царскими товарами за море. Задание Петра было выполнено: вскоре 6 торговых, кораблей, груженных русскими товарами, поплыли в заморские страны. Для приемки новых судов выехал из Москвы стольник Григорий Племянников. В качестве экспертов он пригласил и иностранных шкиперов (английского, голландского и гамбургского). Осмотрев корабли, иноземцы единогласно отметили их высокое качество.
Корабли были сосновые, они имели три палубы, называвшиеся «житьями». Для выхода и проникновения света в палубах были сделаны три люка, носившие названия «творил». В среднем «житье» было 6 окон для орудий или для света. Окна имели затворы на железных петлях. Длина юта была 16 футов. Корабли были трехмачтовые. На каждом имелось по три дробовых железных пушки - их назвали «басами». На некоторых кораблях количество пушек доходило до 34.
Отправляемые за море корабли снабжались журналами и инструментами для дальнего плавания и картою или «чертежом морского хождения» (инструмент состоял из двух «грат-богов» для измерения высоты солнца, «стекла-градного» и компасов разных форм - четырехугольных, круглых, висячих и стоячих, числом до 8, песочных часов (склянок) четырех- и получасовых - 8 штук».
В 1702 г. Петр I в третий раз посетил Архангельск. Отношения со Швецией были тогда напряженные, можно было ожидать нападения их военных судов на Архангельск.
На своей верфи Баженины приготовляли к спуску два фрегата «Курьер» и «Св. Дух». Они были опущены в присутствии Петра I.
Довольный постройкой судов, Петр I наградил Осипа Баженина званием корабельного мастера и подарил ему свой портрет, вырезанный собственными руками на кизиле.
Любопытны размеры и вооружение двух кораблей Бажениных, данные о которых сохранились полностью.
«Они были длиной 127, шириной 35 и глубиной в воде назади 15 фут. и 10 дюйм. Исподний край окон нижних пушечных от палубы - 2 ф, 5 д. Высота меж палуб на мидельшпангоуте 7 ф., палуба от воды на мидельшпангоуте - 3 ф., борты на мидельшпангоуте 4 ф. 5 д., флаг - 11 ф. Число орудий в исподней (нижней! палубе имелось по 12 на стороне, а на верхней - по 11. На фардеке - по 4 на стороне, всего число пушек на каждом корабле полагалось 54».
Корабли эти велено было «строить с круглыми кормами, а не плоскими... корабли были тяжелые...».
В нижних деках стояла 24-фунтовая артиллерия, в верхних - 18-фунтовая. Над верхними деками были ещё полудеки (галф-деки), простиравшиеся от кормы до грот-мачты, и фор-кастели, занимавшие носовую часть. Те и другие с 6-фунтовыми пушками. Фор-кастель и галф-дек соединялись настилками по бортам (шкафуты). На половине галф-деки от кормы ещё возвышался юг. Высокую корму снаружи обнимали галлереи, изукрашенные разными украшениями, и над ними три огромных фонаря; массивные, далеко вышедшие вперёд щеки, были украшены статуями.
Под бушпритами-блинда-реи. На оконечностях бушпритов-марсы и вертикально стоящие углегари с бом-блиндами. На задних мачтах по направлению штагов-бизань-реи; марсы круглые, на мачтах вместо бугелей - найтовы; в помощь вантам крестообразно взятые тали (шхеры); на ноках реев-шхентеля с заложенными талями; на штаках стаксели, все паруса пузато закрепленные; повсюду множество блоков, талей и шхентелей.
Архангельск. Соломбала
Каждый корабль снабжался на Соломбальской верфи тремя ботами (барказами) и тремя шлюпками. Шлюпки были «шитые». Длина бота 30 фут., ширина 6 фут. и глубина 3 фута.
Каюты отделывались богато-красками и золотом. В ночное время каюты освещались лампадами. Каждый корабль имел медную трубу «что на кораблях говорят» (рупор) и 20 морских фонарей. Имелись каютная и кухонная посуда и столовое белье.
В 1718 г. было построено на Соломбальской верфи 18 торговых казённых кораблей, которые и были отправлены за границу с торговыми грузами.
Широкое развитие кораблестроения на Соломбальской верфи начинается с 1734 г. Об огромном размахе программы судостроения свидетельствуют цифры построенных кораблей. Достаточно сказать, что одних лишь военных кораблей было построено в последующие годы около 400, из них 166 кораблей - 55-, 66- и 74-пушечных. 32 фрегата, 80 кораблей 44-пушечных, военных судов меньшего ранга-85 и 19 больших транспортов, это помимо большого числа грузовых, канонерских и гребных судов.
На Соломбальской верфи построены фрегаты с винтовыми двигателями «Илья Муромец» и «Палкан». Клипера «Разбойник», «Опричник», «Стрелок», «Пластун», «Поединок» и «Джигит» плавали за границу.
Технология строительства кораблей для того времени отличалась совершенными методами. Так, например, все почти трудоемкие процессы были механизированы, крупные кряжи распиливались на лесопильном заводе Адмиралтейства, завод был оборудован двумя рамами (до того распиловка кряжей производилась на Ширшемском заводе), отверстия в железных ридерсах сверлились машиной, в кузнице мехи разлувались паровой машиной, работали паровые молоты.
Верфь была хорошо оснащена материалами, техникой и квалифицированными мастерами. Известно, что для Охтенской верфи в Петербурге вербовались строители из Холмогор и других окрестностей Архангельска.
На берегу Двины находились склад каменного угля, три крытых здания с эллингами, занятые мачтовыми и шлюпочными мастерскими, и три открытых спуска, на которых в 1818 г. строились клипера. Там же помещался склад артиллерийских орудий, снарядов и адмиралтейских якорей. Кроме складов и магазинов, на берегу Двины были расположены мастерская по отделке корабельных деталей, склад мачтовых лесов, каменная кузница, мачтовая мастерская и каменное одноэтажное здание со сводами, занятое казначейством и архивом.
В новом адмиралтействе были сосредоточены малярная, литейная и отделения - кораблестроительное, чертежное, модельное и инструментальное. Кораблестроительное отделение имело в своем распоряжении отдельное двухэтажное каменное здание. На верхнем этаже был расположен плаз с большими окнами, на нижнем же размещались магазин кораблестроительной части и модельная. Рядом находились блоковая, столярная, временная парница и четыре эллинга, из коих два больших крытых и два малых - открытых. Для хранения выдержанного корабельного леса были построены специальные здания.
Верфь располагала собственным канатным заводом и каменной смольной.
На территории нового адмиралтейства были построены обсерватория, шкиперская и начальная школы. Наконец, верфи принадлежал и ряд общественно-бытовых учреждений. Специальное здание было сооружено для портовой библиотеки, которая располагала двумя залами для чтения.
В 1859 г. со стапелей Соломбальской верфи был спущен на воду пароход «Богатырь» с машиной мощностью 240 л. с. Он имел единственное назначение - проводить через бар суда, построенные для Балтийского флота.
В 1858 г. был заложен фрегат «Пересвет» (длина 285 фут., ширина 50 фут., водоизмещение около 4000 т.), вооруженный 58 пушками. На нём была установлена шаровая машина в 500 л. с.
В те же годы был построен пароход «Соломбалка», который после спуска на воду отделывался внутри, потом на нём поставили мачты и вооружили весь рангоут. Машины также собрали и поставили на место. Котлы для этого парохода были сделаны на ижевских заводах.
Корабли, построенные на Соломбальской верфи, бывавшие в заграничных портах, обращали на себя внимание оригинальной конструкцией, прочностью, добротностью отделки, вызывая заслуженные похвалы.
