Александр Филиппович Кашеваров, незаслуженно забытый в дореволюционной России, принадлежит к числу замечательных русских моряков-исследователей. В архивах Санкт-Петербурга, Москвы, Архангельска, на страницах старых журналов и газет рассеяны многочисленные драгоценные записки, дневники, заметки скромного и самоотверженного труженика науки и моря.
Александр Филиппович родился 9 января 1810 г. в Ново-Архангельске на Аляске в семье учителя. В двенадцатилетнем возрасте он был определен на учение в частный пансион, а затем в Кронштадтское штурманское училище, из стен которого вышло немало замечательных исследователей морей и океанов.
В 1828 г. восемнадцатилетний штурман впервые отправился в кругосветное плавание на корабле «Елена» под командой известного русского мореплавателя В. С. Хромченко. Во время этого многотрудного дальнего путешествия был открыт обитаемый лесистый о. Левендаля в Тихом океане. А. Ф. Кашеваров принял участие в определении положения Маршалловых островов и произвел съемку северо-восточной части группы островов Ликиеп. Через двадцать три месяца молодой мореплаватель, пройдя отличную морскую выучку, возвратился в Петербург. Но задержался в нем недолго. Его манило море.
Весной 1831 г. вместе со своим прежним командиром В. С. Хромченко он отправился в новое кругосветное плавание на транспорте «Америка». Во время плавания Индийским океаном корабль попал в полосу бурь, но экспедиция мужественно выдержала все испытания. Зато Тихий океан встретил моряков штилевой солнечной погодой. Они решили воспользоваться этим и занялись детальным обследованием архипелага Гильберта, где было определено положение групп островов Гендервиль, Вуддль, Галль, Кука и Шарлотты. В описных работах деятельное участие принимал А. Ф. Кашеваров. Во время этого плавания он продолжил съемку Маршалловых островов (группы Моль-грэва, Арросмита, Мускильо, островов Наму и Меньшикова).
Два кругосветных плавания развили в Кашеварове страсть к исследованию морей и явились школой навигаторской выучки. В течение нескольких лет он успешно командовал различными судами Русско-Американской компании.
В 1838 г. А. Ф. Кашеварова назначили начальником экспедиции, организованной по предложению замечательного русского путешественника Ф. П. Врангеля для обследования северного берега Аляски. 23 июня путешественники на бриге «Полифем» покинули редут Св. Михаила, расположенный на южном берегу залива Нортон, и направились на север. Миновав Берингов пролив и поднявшись до 69° северной широты, судно встретило первые льды. Вскоре подошли к м. Лисбурн. Кашеваров с переводчиком отправился на берег, где встретился с эскимосами. От них он узнал, что море на восток свободно ото льдов и решил, пользуясь тихой солнечной погодой, высадиться здесь со своими спутниками. Дальше экспедиция, состаявшая из 28 человек, должна была следовать на одной двенадцативесельной байдаре и пяти трехместных байдарках. В тот же день бриг «Полифем» покинул путешественников. Было условлено, что он вернется за ними через два месяца и будет ждать около о. Шамиссо.
Рано утром 7 июля экспедиция тронулась в путь. Сперва дул умеренный ветер, затем он перешел в порывистый. Байдару пришлось вести бичевой. Погода к вечеру окончательно испортилась. Пошел мокрый снег и град. На море развело большую волну. Ветром и волнением взломало прибрежный лед. Носившиеся льдины то и дело угрожали байдаркам. Экспедиции пришлось искать убежище, чтобы переждать ненастье. Спустя два дня, возобновили плавание. К ветрам и волнениям добавились мели.
Море у берегов оказалось «местами так мелководно, что даже для байдарок проезд был труден, и потому должно было тащить байдарку по мелям и по частям перевозить груз или, выезжая в море, искать проезд между льдами.
13 июля экспедиция достигла Ледяного мыса, где повстречала густой лед. Он был плотно прижат к припаю, на котором виднелись торосы высотой более четырех метров. Путь на восток оказался закрытым. Не дожидаясь, пока южные ветры отгонят льды от берега, Кашеваров отправился по сухопутью разведать обстановку за Ледяным мысом. Пройдя пять верст, он обнаружил, что льды дальше к востоку стоят на мелководье. Между ними и берегом оставался канал чистой воды. Хотя глубина и ширина его были не достаточны для плавания на большой байдаре, все же по нему без больших трудностей можно было пройти на легких байдарках. Кашеваров решил отправить обратно большую часть своей экспедиции (15 человек), поручив ей остановиться вблизи устья безымянной речки, расположенной на 60°25' северной широты и заняться строительством зимовья на случай, если бриг «Полифем» не сможет прийти за экспедицией. Сам Кашеваров в сопровождении 12 спутников на пяти байдарках с месячным запасом продовольствия отправился на север вдоль неизведанных берегов.
В ночь на 15 июля они достигли эскимосского поселения Каякшивиглеют, расположенного на северной стороне Ледяного мыса.
«Многочисленные его жители, - писал Кашеваров, - встретили нас дружелюбно и охотно показали нам разнообразную свою пляску, но из провизии ничего не продали. После толпа их человек до 40 провожала нас берегом версты две и с величайшим криком предупреждала нас остерегаться каклигмютов, жителей дальных мест».
Утром следующего дня путешественники достигли поселения Калиматегмют. Жители приняли их за своих неприятелей и встретили стрелами и копьями. Но потом, убедившись в своей ошибке, они высказали русским мореплавателям дружеское расположение и проводили их до залива Тутагвик. Эскимосы советовали «не отдаляться от берега в море, где легко можно погибнуть между густым мелким льдом, опасным для байдарочной езды».
От селения к селению плыли русские путешественники, производя опись берегов и внимательно изучая быт, обычаи, занятия местных жителей. Кашеваров был приятно удивлен, узнав от жителя селения Уткиагвик, что в прошлом году здесь побывали русские и вели с эскимосами торговлю. На память о своем посещении они оставили жителям листок из рукописного морского календаря, составленного в Ново-Архангельске.
На несколько дней экспедиция была задержана льдами в заливе Перд. 22 июля ветром отжало льды и путешественники направились к м. Борроу, который они обошли утром следующего дня. Тщательно и внимательно исследовали моряки неведомые пространства, занося в свой журнал все, что могло представлять интерес не только для гидрографии, но и для географии в гамом широком смысле этого слова. Плавание проходило в очень трудных условиях. Необходима была исключительная ловкость, находчивость и мужество, чтобы, плывя на утлой маленькой байдарке, пеленговать приметные места берегов и наносить их на карту с точностью, которой восхищаются многие поколения исследователей. Кашеваров не упускал из виду ни одной речки, ни одного самого маленького островка, мели или прибрежного озера. При этом надо иметь в виду, что во время работ путешественникам приходилось претерпевать немало трудностей из-за льдов, волнения, ветра и ненастной погоды. Описные работы опирались на многочисленные астрономические пункты, которые Кашеваров систематически определял, как только позволяло состояние неба.
В полночь 24 июля экспедиция достигла мелководного залива. Он был детально исследован, положен на карту и назван именем Прокофьева, являвшегося в то время директором главного правления Русско-Американской компании. Затем Кашеваров описал низменные берега м. Степового. Немало времени экспедиция уделила промеру залива Куприянова, она осмотрела банки, устье впадавшей в его вершину большой реки и нанесла на планшеты еще недавно не ведомые берега.
Покинув залив, путешественники занялись обследованием низменных песчаных берегов м. Врангеля. Стоило удалиться на сотню метров в тундру, как начиналось топкое болото. Под поверхностным слоем, достигавшим в толщину 10-12 см, находился твердый лед.
Кашеваров стремился проникнуть дальше к востоку и северу, но плачевное состояние байдарок и недостаточность запасов продовольствия вынудили его прекратить описные работы и направиться к о. Шамиссо, где была назначена встреча с бригом «Полифем».
Через два дня экспедиция направилась к м. Лисбурн, где занялась промером прибрежных вод. Вскоре путешественники узнали, что в заливе Коцебу, у о. Шамиссо, находится русское судно. Кашеваров немедленно направился на его поиски, но «Полифема» не застал. Он нашел только следы недавнего пребывания корабля. Много дней прошло в томительном ожидании. Всех волновал вопрос: придет ли за ними «Полифем» или экспедиции придется зимовать на угрюмом берегу Северного Ледовитого океана? Наконец, 5 сентября на горизонте появился корабль. На следующий день экспедиция перебралась на его борт.
Работы А. Ф. Кашеварова на севере Аляски были закончены. Трудами этого путешественника и его помощников было тщательно осмотрено и нанесено на карту побережье Северной Америки от м. Лисбурн до м. Врангеля. Обследованный русскими моряками берег на север от м. Барроу был назван берегом Меньшикова. На основе работ 1838 г. А. Ф. Кашеваровым были составлены гидрографические карты, которые вошли в несколько русских атласов. Итоги трудов экспедиции высоко оценили современники, отметившие, что ее деятельность была «ознаменована сколько усердием, столько и отважностью исполнения».
Сплошной линией указано плавание А. Ф. Кашеварова вдоль северных берегов Америки в 1838 г.
Через сорок один год после окончания экспедиции в «Записках русского географического общества» был опубликован «Журнал, веденный при байдарной экспедиции, назначенной для описи северного берега Америки». Он дает представление о том, какой большой круг вопросов интересовал Кашеварова. В журнале содержатся систематические данные о температурах воздуха в определенные сроки, направлении ветра, температуре воды океана астрономических определениях, особенностях атмосферных явлений. Кашеваров подробно описывает встреченные речки, озера, характер берегов, горные породы, их слагающие, глубины и грунты моря, состояние и характер льдов, почву тундры и находящуюся под ней вечную мерзлоту. Он интересуется прибрежными горами, растениями, распространением леса в местах, расположенных к югу от исследуемого побережья, запасами оленей, бобров, эскимосскими селениями и их жителями. Этнографические заметки Кашеварова не утратили своего значения до нашего времени и высоко ценятся русскими учеными.
В 1843 г. Кашеварова вызвали в Петербург и определили на службу в Гидрографический департамент Морского министерства. Его первой заботой было издание «Генеральной карты», в которой были отражены результаты его работ на северном побережье Америки. Одновременно ему было поручено составить «Атлас Восточного океана».
А. ф. Кашеваров ревностно взялся за порученное дело. Кроме сборного листа, «Атлас» включал шестнадцать карт, посвященных отдельным районам северной части Тихого океана, Берингова моря и Северного Ледовитого океана, наиболее важным проливам и входам в Петропавловский и Ново-Архангельский порты.
Едва Кашеваров до конца довел работу над «Атласом», как его назначили начальником Аянского порта. Он участвовал в обороне Аяна от англо-французской экскадры, нападение которой было успешно отбито русскими моряками. Всю свою жизнь, которая оборвалась 26 сентября 1866 г., Александр Филиппович Кашеваров отдал служению России, русскому морскому флоту. Он оставил богатое литературное наследство, в котором глубоко затронул многие проблемы отечественной географии.
Кроме дневников, записок и журналов Северо-Американской экспедиции, его перу принадлежат оригинальные работы по истории отечественного мореплавания в северной части Тихого океана и русских поселений в Америке, а также интересная статья «Необыкновенное метеорологическое явление в Беринговом море». Научные работы А. Ф. Кашеварова свидетельствуют о том, что русские моряки наряду с учеными внесли достойный вклад в развитие русской географической науки.
