Иван Петрович Колонг жил и работал в период, когда осуществлялся переход от деревянного к железному судостроению. Развитие судостроения в новых условиях выдвигало неотложные задачи по обеспечению безопасности кораблевождения.
Дело в том, что основной навигационный прибор, имевшийся в распоряжении мореплавателей, - магнитный компас, в условиях железного корабля стал ненадежным прибором. Из-за неправильных показаний компаса участились случаи кораблекрушений.
В начале 1860 г., например, произошел ряд кораблекрушений, в том числе двух пассажирских пароходов у берегов Ирландии, с большим числом человеческих жертв. Расследование показало, что основными причинами аварий были погрешности компасов. Трудности возникали также в выборе на судне места для установки магнитного компаса.
Развитие железного судостроения и необходимость обеспечить правильные показания компаса в новых условиях вызвали активную деятельность ученых и мореплавателей в разных странах мира, в решении этих задач выдающаяся заслуга принадлежит Ивану Петровичу Колонгу, написавшему ряд замечательных трудов и создавшему несколько приборов, принёсших русским магнитным компасам мировую славу.
Крупнейший русский ученый академик А. Н. Крылов, будучи в начале своей научной деятельности сотрудником И. П. Колонга, в своем исследовании «Основания теории девиации компаса» указывает:
«Учение о девиации компасов благодаря трудам И. П. Колонга, охватывающим промежуток времени около сорока лет, стояло в нашем флоте гораздо выше, нежели в любом из иностранных флотов. Наряду с Пуассоном, Арчибальдом Смитом, Томсоном Иван Петрович является истинным творцом в этой области знаний, столь важной для мореплавания, а теперь для авиации.»
Иван Петрович Колонг (Жан-Александр-Генрих Клапье де-Колонг) родился 22 февраля (2 марта) 1839 г. в Двинске в семье разорившихся дворян. В возрасти десяти лет, в 1849 г., его отдали в Морской кадетский корпус. Благодаря выдающемуся математическому дарованию Иван Петрович в 1858 г. окончил курс в числе первых и приобрел право поступления в офицерские классы в последний их выпуск до преобразования в Морскую Академию. Среди его учителей были знаменитые математики Остроградский, Бунявский, Сомов.
В 1864 г. молодой лейтенант И. П. Колонг назначается помощником к крупному в то время специалисту компасного дела И. П. Белавенцу, которому была поручена организация компасной обсерватории в Кронштадте. С этого времени деятельность И. П. Колонга до конца его жизни была посвящена развитию компасного дела в русском морском флоте.
Уже в 1865-1867 гг. в «Морском сборнике» И. П. Колонгом публикуются статьи, в которых он изложил новые способы определения девиации. Вскоре новые геометрические способы определения девиации, предложенные И. П. Колонгом, вошли в «Руководство по девиации», изданное в Англии Арчибальдом Смитом, и таким образом стали достоянием всех флотов мира.
В 1870 г. Колонг назначается преподавателем в академический курс морских наук по практическим упражнениям слушателей по высшей математике, а с 1872 по 1895 г. он состоит преподавателем теории девиации компасов и руководителем практических занятий по этому предмету.
В 1873 г. Колонгом были составлены записки «Математическая теория девиации» для слушателей академического курса, где им впервые были исправлены формулы известного в то время английского ученого Арчибальда Смита в его способе уничтожения полукруговой девиации.
В 1875 г. И. П. Колонг разрабатывает прибор для уничтожения полукруговой и креновой девиации - девиационный прибор.
В 1877 г. И. П. Колонг публикует пять записок о новых приемах уничтожения девиации. Он первым предложил способ уничтожения девиации по наблюдениям одних только сил на четырех компасных курсах. Иван Петрович ввел в свои изыскания новый элемент - зависимость силы магнита от расстояния с которой он действует на компас, и, исходя из него, предварительно основал свои способы уничтожения девиации, а впоследствии (в 1879 г.) построил свой дефлектор.
Созданный И. П. Колонгом дефлектор для измерения горизонтальных сил в значительной степени облегчил работу по определению девиации.
Дефлектор Колонга
Дефлектор Колонга имеет два магнита, расположенных взаимоперпендикулярно: измерительный магнит 7 и вспомогательный 6. Нордовый конец измерительного магнита отмечен засечкой 3, а вспомогательного магнита - круговой выточкой. Измерительный магнит устанавливается в движок 2 и может вместе с ним перемещаться с помощью маховичка 4 по направляющей линейке 1. Основание линейки прикреплено к стакану 5. На линейке нанесены две шкалы: левая служит для измерения горизонтальных сил и их проекций, правая - для измерения вертикальных магнитных сил. Обе шкалы проградуированы в дефлекторных (условных единицах).
В результате последующих работ по созданию простого и доступного прибора для определения девиации, в которых принимал участие начинавший в тот период свою научную деятельность, в последующем крупнейший русский ученый академик А. Н. Крылов, был создан новый дефлектор Колонга. Для этого прибора А. Н. Крыловым в 1887 г. произведено вычисление делений вертикальных сил шкалы дефлектора. Таким образом,, новый дефлектор давал возможность производить измерения как горизонтальных, так и вертикальных сил в одних и тех же единицах.
Располагая дефлектором, Колонг разработал новые легкие и более простые способы уничтожения пслукруговой и креновой девиации, а также указал способы уничтожения четвертной девиации.
Научная деятельность И. П. Колонга получила высокую оценку Российской Академии наук, присудившей ему в 1882 г. Ломоносовскую премию, а в 1896 г. избравшей его членом-корреспондентом по физико-математическому отделению.
В отчете по поводу присуждения И. П. Колонгу Ломоносовской премии указывается, что:
«...Колонг многолетними трудами, требовавшими глубоких математических познаний и остроумных соображений, подвинул значительно вперед теорию девиации и достиг важных практических результатов на пользу военного и торгового флота, дал прочное и надежное средство определять и уничтожать вредное влияние судового железа и тем облегчил в этом отношении безопасность плавания судов».
За создание приборов и полезные труды в области компасного дела в 1892 г. И. П. Колонг был награжден золотым компасом с 32 бриллиантами, по одному на каждом румбе.
Умер И. П. Колонг 13 мая 1901 г. на 63-м году своей замечательной жизни.
Неизмеримо шагнуло вперед с того времени компасное дело. Создано много типов разнообразных компасов, большое развитие получили гироскопические компасы. Однако и по настоящее время магнитный компас не сошел с корабля, да и вряд ли сойдет так скоро. В этой его живучести большая роль принадлежит славному ученому русского морского флота Ивану Петровичу Колонгу.
