Венцы - это радужные кольца диаметром сферического угла при глазе наблюдателя равным 2 - 10°, окаймляющие солнце, луну, яркие звезды и другие источники света.Венцы около луны видны простым глазом, а около солнца - через темное стекло или по отражению светила на спокойной воде.
Внутренняя часть венца, непосредственно примыкающая к светила, имеет голубоватую или голубовато-белую окраска, за ней располагается желтоватое кольцо, переходящее снаружи в красное. Указанные радужные кольца образуют так называемый ореол. Бывает, что ореол окружен еще одним, двумя или тремя менее яркими радужными кольцами с таким же расположением цветов.
Возникают венцы в результате дифракции света . В тонких слоях облаков луч света проходит через водяные капли или кристаллы льда. Различного цвета лучи, составляющие белый свет, при прохождении через малые отверстия отклоняются, загибаются за края отверстия и освещают пространство, лежащее за ними. Причем каждый луч отклоняется по-своему, поэтому венцы имеют радужную окраску.
Для образования венцов нужно, чтобы размеры капель или кристаллов, составляющих облако, были приблизительно одинаковы, в противном случае вокруг солнца или луны вместо венцов образуется размытое белое пятно.
Размеры венцов бывают разные и зависят от размеров капелек воды или кристалликов льда, образующих облако: чем они крупнее, тем меньше размеры венцов. Поэтому по изменению с течением времени диаметра венца можно судить об изменении размера частиц в облаке. Увеличение диаметра указывает на уменьшение частиц, а следовательно, на уменьшение влаги в атмосфере; наоборот, уменьшение диаметра венца свидетельствует о возрастании размера частиц, об увеличении влаги в атмосфере.
С венцами связана и так называемая иризация облаков. Это явление состоит в том, что отдельные части облаков, обычно их края, приобретают радужную окраску, чаще всего красного и зеленого цветов. Окрашенные края являются частью венца с большим радиусом.
Радужные венцы вокруг солнца и луны с неяркой окраской, постепенно уменьшающиеся в размерах, - признак приближения теплого фронта или фронта окклюзии теплого типа; нужно ожидать наступления продолжительной ненастной ветреной погоды. И наоборот, венцы вокруг солнца или луны с яркой радужной окраской, увеличивающиеся в размерах, - признак наступления ясной тихой антициклональной погоды.
Уменьшение диаметра венца - признак ненастной погоды, увеличение - признак прояснения, прекращения осадков, установления хорошей погоды.
Появление малого радужного венца, рельефно выделяющегося вокруг луны и почти прилегающего к ней, - признак наступления ветреной с осадками циклональной погоды на следующий день или через два дня.
Иризация в высококучевых облаках при их прохождении на сравнительно небольшом расстоянии от солнца - признак приближения холодного фронта или фронта окклюзии холодного типа; следует ожидать непродолжительной ненастной погоды со шквалами, ливнями, грозами (летом), которая сменится похолоданием.
Иризация с неяркой радужной окраской на тающих краях кучевых облаков при прохождении их вблизи солнца - признак установления антициклональной погоды с кучевой переменной облачностью.
