Общее представление о распределении льда в районе плавания дает ледовая карта.
Однако судоводителю необходимо уметь уточнять время подхода ко льдам,особенно при плохой видимости или тумане, чтобы своевременно уменьшить ход,усилить наблюдение, проверить счисление.
Признаками приближения ко льдам являются:
«ледовый отблеск» или «ледовое небо» - характерное белесоватое отсвечивание на облаках над отдельными скоплениями льдов. Отблеск бывает особенно ясен при хорошей прозрачности воздуха, когда льды покрыты снегом;
«водяное небо» - темные пятна на низких облаках над участками чистой воды, расположенными среди льдов; темные пятна на облаках иногда являются отражением грязного льда. При безоблачном небе чистую воду или льды иногда можно обнаружить благодаря рефракции;
понижение температуры забортной воды, иногда резкое, указывающее на почти предельное приближение ко льдам;
понижение температуры воздуха, наблюдающееся при подходе к обширным полям льда, особенно при ветре со стороны льда.
изменение характера волны; короткая волна, иногда толчея при подходе ко льдам с наветренной стороны и ослабление при подходе с подветра;
появление мелкобитых льдинок и «ледяной каши» в разреженных количествах («на расплаве»);
появление тумана над горизонтом;
шум, треск и шорох, слышимые при приближении к торосистым льдам;
эхо при свистках или выстрелах, отраженное от близких, высоких торосистых масс льда и от крупных айсбергов;
появление моржей, тюленей и стай птиц.
