Спасательные средства - это устройства, способные обеспечить сохранение жизни людей, терпящих бедствие, с момента оставления ими судна. Все спасательные средства делятся на два основных вида: коллективного использования и индивидуальные. Помимо этого существует еще один вид спасательных средств, не относящихся к вышеуказанной классификации, линеметательные установки.

Требования, предъявляемые к спасательным средствам, а также нормативы снабжения ими судов регламентируются Конвенцией СОЛАС-74 и Правилами Регистра. Эти требования в общем случае сводятся к следующему:

Требования  к  вместимости  спасательных  шлюпок  различны  для грузовых    и    пассажир-ских судов. Так, общая вместимость всех спасательных шлюпок на грузовом судне должна состав-лять 200% численности экипажа, т.е. весь экипаж должен помещаться в шлюпки одного борта. На пассажирских судах общая вместимость спасательных шлюпок должна составлять 100% численности находящихся на борту людей, т.е. все должны поместиться в шлюпки обоих бортов.  Это объясняется конструктивными возможностями пассажирских судов. На грузовых судах шлюпки располагаются с обоих бортов, в районе жилых надстроек - четными номерами по левому и нечетными - по правому борту с возрастанием номеров с бака в корму.

Грузовые суда имеют плоты общей вместимостью на 100% экипажа. Пассажирские суда должны иметь спускаемые плоты на 25% общей численности людей, находящихся на борту.

На каждом борту судна должно быть, как минимум, по одному кругу с линем 30 м. Не менее половины кругов должны быть с самозажигающимися огнями, не менее двух из них снабжены дымовыми шашками и расположены на мостике с каждого борта. Круги должны быть легкодоступны и ничем не закреплены на своих местах. По крайней мере, один круг должен располагаться на корме судна.

Спасательные шлюпки должны быть оборудованы, согласно правилу 41 Конвенции СОЛАС-74, по меньшей мере, одним спускным клапаном, расположенным вблизи самой низкой точки корпуса, который должен автоматически открываться для спуска воды из спасательной шлюпки, когда она находится вне воды, и автоматически закрываться, предотвращая попадание в спасательную шлюпку воды, когда она находится на плаву. Каждый спускной клапан должен быть снабжен колпачком или пробкой для его закрывания, которые должны быть прикреплены к   спасательной шлюпке штертом, цепочкой или другим соответствующим способом. Спускные клапаны должны быть легкодоступными изнутри шлюпки, а место их расположения должно быть четко обозначено.

Все предметы снабжения спасательной шлюпки, за исключением отпорных крюков, которые должны храниться незакрепленными для отталкивания ее от борта судна, должны быть закреплены внутри спасательной шлюпки найтовами, храниться в ящиках или отсеках, устанавливаться на кронштейнах и подобных им крепежных приспособлениях либо быть закреплены другим соответствующим способом. Снабжение должно быть закреплено так, чтобы оно не создавало помех при оставлении судна. Все предметы снабжения спасательной шлюпки должны быть, насколько это возможно, небольшими по размеру и легкими, а также находиться в удобной и компактной упаковке. За исключением случаев, когда предусмотрено иное, обычное снабжение каждой спасательной шлюпки должно включать:

Каждое спусковое устройство со всеми относящимися к нему спусковыми и подъемными механизмами должно, согласно Конвенции SOLAS-74, обеспечивать безопасный спуск обслуживаемых спусковым устройством спасательных средств, либо дежурной шлюпки с их полным снаряжением, полным количеством людей, или без людей при дифференте до 10° и крене до 20° на любой борт.

На нефтяных танкерах, танкерах-химовозах и газовозах с конечным углом крена более 20° (рассчитанного согласно Правилам Регистра) спусковые устройства должны обеспечить спуск спасательных шлюпок при этом конечном угле крена с накрененного борта.

Значение подготовки экипажа к оставлению переоценить. Конвенция SOLAS-74 требует проводить учения (шлюпочные и по борьбе с пожаром) на пассажирских судах еженедельно, а сбор пассажиров не позднее 24 часов после выхода из порта. На грузовых судах учения проводятся не реже одного раза в месяц, а при смене более 25 % экипажа сбор   делается   не   позднее   24   ч   после   выхода  из   порта.   Согласно Наставлению по борьбе за живучесть судов, при шлюпочных учениях поочередно   используются   различные   виды   шлюпок,   причем   каждая шлюпка должна быть вывалена за борт, и, если это практически возможно, спущена на воду, по меньшей мере 1, раз в четыре месяца. Контроль за готовностью   экипажа   к   спасанию   должен   осуществляться   службой капитана порта, соответствующими службами судовладельца.

Проверка также может быть проведена соответствующими службами в иностранном порту     на основании международных региональных соглашений (Парижский меморандум, Токийский меморандум и др.)

Спасание экипажа может происходить одним из двух возможных способов: неорганизованное спасание (паника) и организованное спасание. Основная   причина   паники   -   это   опасения   о   нехватке   времени   и спасательных средств для спасания.

Посадка в спасательные средства должна происходить организованно. При этом в первую очередь нужно спасать женщин, раненых, детей, стариков. При посадке в шлюпку один из помощников капитана, согласно расписанию по шлюпочной тревоге, берет с собой карты данного района, судовой журнал и портфель с судовыми документами, паспортами и дипломами членов экипажа.