На морском торговом судне наблюдение можно разделит на два вида: внутреннее и внешнее.
Первое - это система мероприятии по контролю за работой машин, агрегатов, механизмов устройств, оборудования, приборов, аппаратуры и т. д.
Вахтенная служба (вахта) на судах - это особый вид выполнения служебных обязанностей, требующий повышенного внимания и постоянного присутствия на рабочем месте (посту). Лица судового экипажа, которые находятся на вахте, называются вахтенными. На судах, находящихся в эксплуатации, устанавливается круглосуточная вахта. Вахтенная служба обеспечивает управление судном, его безопасность, производственную деятельность, предотвращение загрязнения окружающей среды, дисциплину и порядок, а также контроль за посещением судна посторонними лицами.
Судовые вахты разделяются на ходовые и стояночные.
Важное значение имеет вопрос об увольнении членов экипажа с судна на берег, так как количество людей, присутствующих на каждый данный момент на борту, определяет уровень способности и степень готовности к успешной борьбе за живучесть судна при всяких неожиданностях и чрезвычайных обстоятельствах.